Occupé par le portugais au 16ème siècle et par le hollandais au 17ème siècle, l'île est cédée aux Anglais en 1796, est ensuite devenu une colonie de la couronne en 1802 et a été uni conformément à l'autorité britannique avant 1815. Ceylan est devenu indépendant en 1948; son nom a été changé en Sri Lanka en 1972. Les rapports tendus entre la majorité cingalaise et les séparatistes Tamil ont éclaté dans une guerre en 1983. Des dizaines de milliers de mortes dans un conflit ethnique qui continue. Après deux décennies de combat, les Tigres du gouvernement et de Libération de Tamil Eelam ont formalisé un cessez-le-feu en février 2002, avec la Norvège comme représentation des négociations de paix.